Bonjour à tous,
Je vous présente la suite de mon Marathon Falcom 2022, et à cette occasion, après avoir arpenté l’Empire d’Erebonie de long en large avec Trails of Cold Steel IV, je vous propose un détour par la troisième étape de mon périple : Ys IX : Monstrum Nox. Par conséquent, bienvenue à vous dans l’univers de Falcom. A cette occasion et afin de profiter de ce petit moment de lecture, pourquoi ne pas vous préparer une bonne boisson chaude et vous blottir bien confortablement dans votre canapé ? Mais surtout, suivez le guide, car Balduq vous réserve toujours bien des mystères !
SOMMAIRE DU MARATHON
Etape une : Retrouvailles avec Dana (Ys VIII : Lacrimosa of Dana)
Etape deux, partie 1 : A la croisée des chemins (Trails of Cold Steel IV)
Etape deux, partie 2 : A la croisée des chemins (Trails of Cold Steel IV)
Etape deux, partie 3 : A la croisée des chemins (Trails of Cold Steel IV)
Etape trois : Un détour par Balduq (Ys IX – Monstrum Nox)
Etape Finale : Les mémoires d’un aventurier (Ys – Memories of Celceta)
Point sur le Marathon
Ma deuxième étape sur Trails of Cold Steel IV était particulièrement longue, compte tenu de l’énorme durée de vie du titre. Aussi, il est temps désormais de revenir à un standard plus court, car cette étape trois fait l’objet d’un seul article, à l’instar de la première étape sur Ys VIII. Et à cette occasion, je me suis permis un petit retour sur YS IX : Monstrum Nox qui, en plus d’être divertissant, ne nécessite pas autant de concentration qu’un Trails pour s’impliquer dans le scénario. Il propose une durée de vie certes, honorable (une trentaine d’heures pour un tout premier run découverte) mais cela m’a donc permis de l’avoir terminé de sorte à n’en proposer qu’un seul et unique rapport, à l’instar de ma run sur Ys VIII, et sans doute sur Ys : Memories of Celceta.
Finalement, si je devais faire les choses autrement, j’aurais peut-être laissé Trails of Cold Steel IV pour la fin du marathon. Cela m’aurait permis de suffisamment avancer sur la trilogie de Liberl pour voir les nombreuses références qui y figurent, mais cela faisait déjà des semaines que j’avais envie de relancer, de base.
En tout état de cause, et compte tenu du temps déjà passé dessus, je suis cependant conscient du retard occasionné en février, les sorties d’Atelier Sophie 2, dont vous pouvez retrouver le test par ici, et Dynasty Warriors 9 Empires étant alors mes priorités, et Rune Factory 5, Elden Ring et Gran Turismo 7 n’ayant pas arrangé les choses.
Je commence à déterminer sous quel délai je devrais venir à bout du Marathon Falcom, sachant qu’après cela, les Chroniques Falcomiennes se poursuivront toujours, avec du contenu déjà programmé.
Mais le marathon avance bien malgré tout ! Il a forcément connu une petite baisse de régime entre les sorties de jeux que j’attendais et le lancement de la trilogie de Liberl en parallèle, mais j’arrive à suffisamment équilibrer mes parties pour pouvoir suivre mon carnet de route.
Bilan de la partie
Concernant Ys IX : Monstrum Nox, il s’agit ici de ma cinquième run. La cinquième pour un jeu sorti en février 2021, et malgré cela, je n’éprouve pas la moindre lassitude à revenir à Balduq. Après l’avoir fini quatre fois en 2021, en ce comprise l’obtention d’un trophée de Platine, voilà que je lance une nouvelle run d’Ys IX, cette fois sur mon deuxième compte, à l’instar d’Ys VIII lors de ma première étape, afin de me refaire une petite course aux trophées.
J’ai eu beaucoup de mal à déterminer lequel, de Tales of Arise et Ys IX, était mon GOTY 2021, et si sur la forme, je confesse que le gameplay d’Ys me parle davantage, cet épisode IX est quand même freiné par quelques éléments qui l’empêchent d’atteindre les sommets du VIII (mais il reste tout de même l’une de mes meilleures expériences de 2021 !). Je m’explique.
Alors qu’Ys est LA licence de Falcom, celle qui s’exporte particulièrement bien, et dont l’épisode VIII a battu des records de vente (plus de 600.000 exemplaires, ce qui est tout simplement considérable pour Falcom. Considérable !), j’ai pourtant eu le sentiment, tout au long du jeu, que le budget n’était pas à la hauteur de son ambition (j’entends par là le budget que Falcom pourrait être capable d’allouer à ce type de projet).
Premier indice : l’absence d’un opening, et que l’on vienne pas me dire que c’est par rapport au ton soi-disant plus sombre du jeu, car si l’histoire est effectivement, “sensiblement” plus sombre que les précédents opus (encore que, je vous invite à jouer à Ys Origin ou the Oath in Felghana, si vous voulez une ambiance résolument sombre), on est quand même bel et bien dans un Ys, et cela n’aurait pas été de trop d’avoir droit à un opening, même s’il était fait avec le moteur du jeu, à l’instar des derniers Falcom (Trails into Reverie et Kuro no Kiseki). Et je ne pense pas que cela aurait coûté plus cher de composer une musique adaptée, les openings de la série n’étant jamais chantés.
Second indice : là où dans les derniers Trails of Cold Steel, les personnages disposent d’animations “correctes”, dans Ys IX, autant certaines cinématiques donnent l’effet d’avoir eu recours à de la motion capture, autant d’autres nous donnent l’impression d’une animation extrêmement minimaliste (exemple : à certains moments, quand un personnage se retourne, l’animation utilisée est la même que lorsqu’il marche, à l’ancienne !).
Dernier indice : si vous avez joué à Ys VIII, vous vous rappelez sans doute de sa fin démesurée. Un ultime donjon beau, dense, connecté, intense même, jusqu’à l’affrontement épique contre le boss final…puis, si l’on remplit les conditions pour obtenir la vraie fin, on repart pour un ultime combat incroyable, qui se conclut par une fin déchirante, emprunte d’un sentiment de cette mélancolie que l’on éprouve au moment de dire au revoir.
Et si cette mélancolie se ressent également à la fin d’Ys IX, plutôt comme une forme de nostalgie, il manque au jeu cette folie des derniers instants. On est confronté au boss final, après un donjon certes intéressant, mais manquant clairement d’ambition, si on le compare à celui du VIII, j’entends.
Cependant, sur ce point, je vais tout de même accorder le bénéfice du doute à Falcom car, il est évident que depuis quelques années, on assiste à une simplification des donjons, et on s’éloigne clairement de la qualité exceptionnelle d’un the Oath in Felghana dans ce domaine. Même ceux de Memories of Celceta sont plus complexes et mécaniques que dans les deux derniers opus. Mais là où Ys VIII se démarque par un level design carré couplé à une superbe direction artistique, le dernier donjon d’Ys IX paraît plus formel (cependant, le plan d’attaque pour y accéder nous offre une excellente séquence !). C’est en tous cas mon ressenti, pour avoir enchaîné les deux titres à une intervalle si courte.
Notez que je suis là, à évoquer de prétendus indices pour justifier les coupes budgétaires de la boîte qui me fait actuellement le plus rêver en matière de jeux vidéo, mais cela ne retire en rien, absolument rien, les qualités et la richesse de ses titres. Simplement, vu la qualité des derniers Trails, et le succès international d’Ys VIII, j’ai été étonné de voir qu’il manquait un soupçon d’ambition à Ys IX.
Un épisode classique mais un avenir amorcé ?
Ys IX : Monstrum Nox est sorti l’année dernière, en février 2021 sur PS4, et un petit peu plus tard sur Switch et PC. A plus d’un titre, ce qu’apporte le jeu au lore de la série est important.
En premier lieu, Ys IX prend le risque de nous plonger dans une ambiance moins exotique qu’Ys VIII, certes, mais il revient également aux fondamentaux de la série, un classicisme qui permet à Falcom d’approfondir le background du titre, et même, de façon bien plus légère qu’un The Legend of Heroes, les enjeux politiques. Ainsi, la ville de Balduq, qui est à la fois un hub géant mais aussi un terrain de jeu rempli de passages secrets et de mystères, voit son histoire enrichie au fil de l’intrigue, en plus de servir de point stratégique pour l’armée de l’Empire Romun.
Mais en second lieu surtout, il s’agit de la suite chronologique des aventures d’Adol Christin, qui se poursuivent après ses pérégrinations à Altago, dans Ys Seven. En effet, Ys VIII est un petit retour en arrière et se situe entre les épisodes V et VI. De plus, il ne se contente pas de disséminer des indices ici et là, faisant simplement acte de présence pour que les fans perçoivent le moindre clin d’œil. Cette fois-ci, Adol est directement confronté à l’Empire Romun, qui le surveille depuis un moment, et l’intrigue au cœur de laquelle il se retrouve le rapproche de plus en plus d’une inévitable rencontre (confrontation ?) avec les hautes sphères de l’Empire. Je reste persuadé qu’Ys ne tendra jamais vraiment à complexifier ses intrigues, il n’y aurait aucun intérêt à cela car, après tout, il s’agit d’un A-RPG qui aime aller à l’essentiel ! Néanmoins, je ne peux m’empêcher de penser que Falcom a une petite idée derrière la tête, aussi subtile soit-elle, et sait déjà où il souhaite emmener Adol – dans les grandes lignes, je le redis !
Et il est désormais indéniable que l’Empire Romun n’a pas été imbriqué dans le lore de la série en cours de route pour rien. Falcom a désormais pris le temps de l’étoffer à chaque opus, jusqu’à ce neuvième opus, qui l’oppose directement à Adol. Cet épisode prend d’ailleurs le parti de davantage travailler son intrigue, tout en proposant également un grand nombre de références aux précédents opus, peut-être même le plus grand nombre, car quasiment tous les épisodes ont droit à un clin d’œil, à un moment ou un autre. Y compris le VIII, qui semble tenir une place bien plus importante qu’il n’y paraît.
Rappelez-vous, si vous avez joué au magnifique Ys VIII, vous savez que le jeu se passe sur une île déserte, loin de la civilisation et des problématiques qui en découlent, pour se concentrer sur l’exploration des ruines ayant appartenu à un peuple disparu. Ainsi, un peu à l’image d’Ys VI, et même du dyptique Ys I et II, la narration encadrait le joueur autour d’une histoire qui se suffisait à elle-même, et qui ne nécessitait pas de connexions avec les autres épisodes, si ce n’est au mieux, des petites références.
Or, subtilement, Ys VIII glissait déjà une référence à l’Empire, un personnage déjà présent dans Memories of Celceta, qui, au-delà de ses fonctions et par amitié, le met en garde contre l’Empire, qui semble s’intéresser à lui. Cet indice fort intéressant a un impact bien plus conséquent que je ne l’aurais pensé en découvrant Ys IX. Bien que chronologiquement, Adol a eu le temps de vivre d’autres aventures entre ces deux opus, cette première connexion créée au détour d’un dialogue du VIII prend du sens. Il en prend d’autant plus par rapport à l’intrigue principal d’Ys IX, qui va plus loin que de simples références, et fait même revenir -pour des raisons que je ne spoilerai pas, certains monstres des épisodes précédents.
Ys IX : Monstrum Nox semble donc s’équilibrer entre Best of et enrichissement de la narration, un peu comme s’il préparait le terrain pour l’épisode X, qui ne pourra être que déterminant pour la saga. En effet, comme je l’ai souvent théorisé, si tout porte à croire qu’Adol et Dogi ont l’intention de se rendre en Britia (équivalent à peine masqué de la Grande Bretagne, je vous l’accorde), j’ose penser que les nombreux indices disséminés à travers le jeu le conduisent finalement vers l’Empire Romun au mieux, ou du moins, vers une confrontation directe…ou une alliance ? Visiblement, un seul personnage, que l’on rencontre dans le jeu, aura les cartes entre ses mains, et tranchera pour savoir si oui ou non, Adol est un ennemi de l’Empire…ou si l’Empire n’est pas gangréné par un mal encore inconnu.
Ce qui est certain, en faisant le choix d’intégrer une telle sous-intrigue au jeu, qui se glisse subtilement à côté de l’histoire principale, c’est que Falcom s’assure d’un étonnant filet de sécurité, non négligeable qui plus est, en développant le lore de sa précieuse série. Pourtant, il est quasiment de convention de tacite que chaque jeu Ys peut s’apprécier indépendamment des autres, grâce à une histoire entière avec un début et une fin, laissant ensuite Adol se rendre vers d’autres contrées, si bien qu’à mon sens, la présence de l’Empire n’avait pour fonction que d’étoffer le fil rouge qui relie tous les épisodes : le journal d’Adol Christin. Et tout cela, je le pensais jusqu’à ce neuvième opus, donc, qui approfondit cette piste pour, à mon avis, préparer le terrain sur les suites.
La place d’Ys IX dans la série
Vous l’avez vu dans mon test, j’ai adoré le jeu et c’est toujours un plaisir d’y revenir. Néanmoins, vous avez également pu constater qu’il n’a pas été mon GOTY 2021, et que j’ai préféré laisser la place à Tales of Arise., plaçant Ys IX : Monstrum Nox en bon deuxième, à très peu de choses près.
En effet, même si je pense que je reviendrai toujours plus facilement sur Ys IX que sur Tales of Arise, force m’est d’admettre que j’ai été impressionné par le travail effectué sur le nouveau Tales of, rempli de promesses qu’il a su tenir haut la main. La série revenait de loin et, même si à mon sens, Tales of Berseria était un excellent opus, il marquait la fin d’une ère et avait forcé la série à l’introspection et la remise en question. Et au final, quand on constate qu’il leur a fallu le même nombre d’années pour passer de Tales of Berseria à Tales of Arise, là où Falcom passait d’Ys VIII à Ys IX, sans véritable évolution significative, je n’ai pas pu m’empêcher de « sanctionner » (le terme est un peu fort, je l’admets) Ys IX en le rétrogradant à la deuxième place de mes jeux préférés sur 2021, ce qui reste tout de même une place de choix ! Mais au final, cela faisait quelques années que Falcom se retrouvait systématiquement GOTY dans mes préférences et, vu leur programme 2022-2023 en Occident, ce sera encore le cas pendant un moment.
Mais qu’en est-il de la place d’Ys IX au sein de la série ? Au niveau purement chronologique, le jeu était particulièrement attendu car il est la vraie suite d’Ys Seven, sorti tout de même en 2009. En effet, il est bon de rappeler qu’Ys VIII se passe chronologiquement avant le 7, et même avant le 6, si bien qu’à ce jour, Ys IX est l’épisode le plus avancé dans l’histoire d’Adol Christin. Et c’est avec la maturité qu’il a gagnée au fil de ses aventures qu’il parcourt Balduq et ses mystères, et se retrouve confronté frontalement aux problèmes géopolitiques impliquant l’Empire Romun. Sa place est donc particulièrement importante si l’on s’arrête à l’histoire et le contexte mêmes du jeu.
En ce qui concerne l’aspect purement vidéoludique et qualitatif, je suis un peu plus partagé. En effet, le jeu est certes très agréable à jouer, son gameplay peaufine celui du VIII, offrant alors une expérience d’une énergie remarquable, et le jeu aurait sans doute davantage marqué les esprits s’il était sorti un ou deux ans après Ys VIII.
Or, en l’état, il arrive cinq ans après. Cinq ans pour retrouver les mêmes mécanismes et un moteur qui a, certes, gentiment changé, mais finalement peu évolué. Une fois encore, étant d’une indulgence plutôt affirmée, je n’aurais pas soulevé ce point si le jeu était d’une fluidité exemplaire à tout moment, là où en l’espèce, les balades au cœur de la ville nous imposent parfois de lourdes chutes de framerate, et je ne parle pas de la version Switch. Fort heureusement, il n’en est rien dans les combats !
Mais voilà, malgré ce petit défaut et ce manque d’ambition que l’on ressent, surtout en passant après un VIII démesuré, Ys IX : Monstrum Nox compense haut la main par ce désir récurrent d’explorer les moindres recoins de Balduq, et de ses alentours, par sa jouabilité impeccable instantanément fun, son casting très réussi et ses musiques Falcomiennes de haute volée ! Si bien qu’au final, même s’il me paraît encore trop tôt pour le placer dans un classement, je le vois tout de même proche du haut du panier. Proche, certes, mais pas dans mon top 3, c’est certain.
Les musiques
Et puisque je mentionnais les musiques d’Ys IX : Monstrum Nox quelques lignes plus haut, sans transition, il est temps d’aborder l’inévitable paragraphe consacré au talent de la Falcom Sound Team JDK ! Et à ce titre, s’il y a un point sur lequel il y a consensus, c’est sur la musique ! Alors certes, beaucoup de joueurs – dont moi, il est vrai, ne retrouveront pas les mêmes vibes que les musiques d’Ys VIII, mais rassurez-vous, la bande originale du jeu nous réserve d’incroyables moments de folie !
Si Ys VIII a un Sunshine Coastline qui nous balance en pleine face un magnifique appel à l’aventure, Ys IX se montre plus timide, plus prude même, dès les premiers instants. Il faut véritablement attendre le deuxième « niveau d’exploration » du jeu pour découvrir sa première gemme cachée, Cloaca Maxima, qui accompagne donc notre avancée dans le lieu portant le même nom. Je vous laisse le découvrir de suite :
Dès cette musique, les fans de la série sont finalement rassurés. Si en effet, Ys IX prenait le postulat d’une ambiance résolument plus sombre que ses prédécesseurs, les premières notes au son d’une guitare électrique nous rappellent à l’ordre et laissent place à une superbe envolée au violon ! Tout va bien, on est dans Ys, et la musique nous intime l’ordre de foncer, et même de prendre la confiance !
Norse Wind transforme l’essai, cette fois en nous apportant un grand bol d’air frais, transcrit dès les premières secondes par une mélodie jouée au piano, et qui accompagne notre première sortie des portes de la ville de Balduq, pour nous retrouver à parcourir ses vastes plaines. Une autre musique très engageante, Glessing Way! a même été utilisée pour les bandes annonces du jeu, et figure même parmi mes préférés du titre, et qui définit par ailleurs le fameux feeling Ys. Petite anecdote, si on a l’occasion de l’entendre par deux fois dans le jeu, il convient de noter que la première fois, elle est attribuée à une zone optionnelle qui rappelle, de très loin, l’escalade du Mont Gens d’Armes d’Ys VIII, en forcément moins ambitieuse, puisque Adol et ses compagnons ont la possibilité de traverser une petite montagne, en passant également par ses grottes, pour se voir offrir du haut de son sommet une belle vue sur Balduq. Un régal pour les fans d’exploration, un clin d’œil peut-être au VIII ?
Et si l’on retrouve cet esprit enthousiaste dans bon nombre de morceaux de la bande originale, il convient aussi de relever quelques petites « prises de risques » assez intéressantes, qui s’éloignent un peu des sentiers battus de la série, je pense notamment à Nab the Tail, musique de course poursuite au ton léger, ou encore le très étonnant Marionette, Marionette, qui adopte une rythmique pour le moins inhabituelle chez Falcom. Un peu plus contemporaine mais étrangement propice aux ambiances des niveaux concernés. Mais ne vous y trompez pas, par moment, certaines fulgurances plus jazzy nous rappellent que nous sommes bien dans une production Falcom.
A l’inverse, les musiques d’escarmouches, certes qualitatives, restent toutefois plus convenues que le reste de la bande originale : Urban Terror ou encore, lors d’attaques surprises ennemies, Wild Card.
Et quitte à rester dans les musiques de combats, j’aimerais souligner l’excellence de la musique de boss de fin, Anima Ergastulum qui, une fois encore, souffre de la comparaison avec le magistral Theos-de-Endrogram d’Ys VIII, mais assure tout de même le contrat en matière d’intensité !
En plus de Cloaca Maxima, mon autre coup de cœur musical du jeu revient à Catch me if you can, que je vous invite à découvrir :
Comme souvent, le violon est la vedette du morceau, et nous propose une excellente performance fougueuse et survoltée. Et comme souvent aussi, la guitare électrique ne manque pas de se joindre à lui pour nous proposer un superbe duo, qui accompagne les prémices de l’un des moments les plus importants du jeu, le tout à travers une séquence qui joue également sur la dualité. Un moment culte !
Vous l’aurez compris, et je vais me répéter, mais la bande originale d’Ys IX : Monstrum Nox est l’une de ses grandes qualités et, très franchement, certains de ses morceaux restent gravés dans ma tête, et me reviennent assez régulièrement. Et vous l’aurez compris, et je passe mon temps à le justifier, mais Ys IX souffre également de la comparaison entre ses musiques et celles d’Ys VIII, qui les surpasse.
Conclusion
Qu’importe mes comparaisons incessantes avec Ys VIII, je suis très fan d’Ys IX : Monstrum Nox, et le plaisir a été le même au cours de ce marathon. Il faut bien admettre que le jeu a su prendre des risques que les fans ne manqueront pas de relever, surtout en ce qui concerne Adol, mais personnellement, le choix pour lequel Falcom a opté en lui accordant un moment inédit dans la série, m’a ravi et même ému. Donc oui, Ys IX est plus sombre, mais son scénario un peu mieux travaillé. Oui, Balduq est moins réjouissante à explorer que l’île de Seiren, mais les décors sont bien plus variés qu’il n’y paraît et vous réservent des surprises. Oui, Dana nous manque, mais le casting est extrêmement bien travaillé, et Aprilis est définitivement l’un des personnages les plus intéressants de la série. Et oui, le jeu n’est pas aussi ambitieux que son aîné, mais a contrario, on y retrouve les piliers sur lesquels sont fondés les autres épisodes de la série, ce qui nous permet de revenir à un opus traditionnel, mais qui enrichit grandement le lore de la série, avec de belles promesses pour les suites. Vivement !
Je ne peux enfin m’empêcher de terminer cette étape trois par une citation du jeu, prononcée par l’un des personnages les plus touchants de la série (oh, mais qui cela peut bien être ?), le temps de son très court cameo audio : « Remember, Adol–I’ll be watching over you, always and forever. »
On se retrouve très prochainement pour la dernière étape du Marathon, avec Ys : Memories of Celceta.
Bien à vous.
Hyperion Seiken